华东船舶工业学院前身是1952年第一机械工业部船舶工业局筹建的新中国第一所造船中等专业学校——上海船舶工业学校。1953年以上海市机电工业学校（源自1933年）为基础，福建省福州工业学校造船科（源自1866年）、上海第一机器制造工业学校（源自1907年）船舶制造科、上海水产学院（源自1912年）附设上海水产学校轮机科、上海市机电工业学校机械科相继并入。1953年8月上海船舶工业学校正式创办。1970年迁至镇江，更名为镇江船舶工业学校，1978年升格为本科并更名镇江船舶学院，1993年更名为华东船舶工业学院。1999年江苏省江海贸易学校并入。1999年学校从原中国船舶工业总公司划转江苏省管理。2000年中国农业科学院蚕业研究所与学校合并。2004年学校更名为江苏科技大学。

截至2018年5月，学校拥有镇江东、南、西3个校区和张家港校区，占地2492亩。占地2350余亩的镇江市丹徒新区十里长山新校区正在全面建设中。有纸质图书211.07万册、电子图书270余万种。